La famille des Formicidae regroupe des insectes très sociaux qui vivent en groupe dans des fourmilières.
Ces habitats sont une œuvre d’art architecturale ressemblant à des condominiums hyper modernes. Système écologique intégré qui permet une aération et une climatisation naturelle, sans utiliser d’énergie onéreuse et polluante.
La température reste constante à l’intérieur du nid grâce aux nombreuses issues, fermées ou ouvertes, qui régulent la température et l’humidité.
Écologique, économique, éco-énergétique, les entrepreneurs et architectes devraient s’inspirer de ces constructions intelligentes et sophistiquées.
Comme toutes les fourmis sont différentes et ont leur spécificité, les formes de fourmilières dans la nature sont aussi multiples, allant des plus simples aux plus élaborées. Alors entrons dans une fourmilière…
Les différents types de fourmilières
Fourmilière à dôme: très visible
Composée de:
- brindilles, de terre,
- de graviers,
- de débris végétaux,
la base d’une fourmilière à dôme se situe sur une souche d’arbre ou sur un tronc orienté au soleil pour permettre aux larves de bien se développer.
La fourmilière est un lieu de vie communautaire organisé autour de galeries et de chambres souterraines. On y trouve différentes pièces telles que:
- le dépotoir,
- le magasin,
- le grenier,
- la salle commune,
- la pouponnière à œufs, larves et nymphes,
qui sont situés dans la partie la plus profonde de la fourmilière. Parfois, plusieurs dômes peuvent être reliés entre eux. Durant l’hiver, la colonie de fourmis se retire en profondeur pour hiverner et l’entretien du nid reprend au printemps.
Seul bémol : leur visibilité les rend vulnérable aux prédateurs. En Amérique du Nord, la grande Fourmi de Feu peut construire des dômes qui peuvent atteindre une hauteur de 40 cm.
Fourmilière dans la terre: très fréquente
Les galeries et les tunnels sont creusés par les ouvrières qui excavent la terre. Les tunnels amènent à des salles et des chambres sous terre dans lesquelles sont stockés les œufs, les larves et les nymphes ainsi qu’une chambre pour la fourmi Reine Mère. On trouve ces fourmilières sous les dalles et pavés extérieurs, dans les jardins.
Fourmis champignonnistes: une culture intelligente
Les fourmis champignonnistes creusent une multitude de réseaux de galeries et se transforment en véritables jardiniers : elles cultivent des champignons. Les galeries sont aérées et ventilées pour offrir de bonnes conditions au développement des cultures de champignons qui leur servent de nourriture.
Fourmilière dans les arbres
Quelques espèces de fourmis habitent dans des arbres en décomposition ou sous les soupentes des maisons dans les vieilles charpentes moisies et non entretenues. Elles fabriquent leur nid en reliant des feuilles avec des fils de soie produits par les larves (Oecophylles).
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Une vie sociale hiérarchisée et monarchique
La fourmilière est dite « polymorphisme », c’est à dire qu’elle est divisée en différents types de castes dans laquelle chaque fourmi trouve sa place. On distingue trois castes différentes :
- les Reines
- les ouvrières
- et les mâles
Généralement, il n’y a qu’une seule Reine dans une colonie et c’est la seule qui peut pondre des millions d’œufs et donc, qui assure la survie de la colonie. On parle de monogynie. La Reine est protégée par des fourmis gardes, des femelles qui se reconnaissent à leur taille plus importante que les autres fourmis.
Les ouvrières sont chargées de la construction de la fourmilière et de son approvisionnement en nourriture. On les voit souvent transporter des matériaux sur leur dos (brindille, bois, feuille, insecte…).
Le rôle des mâles est de féconder les fourmis princesses qui deviendront ensuite des Reines en créant leur propre colonie ou en prenant la place de leur mère après leur mort. Les mâles ne s’accouplent qu’une seule fois dans leur vie et ils meurent après.
Il faut savoir qu’une fourmi isolée et solitaire est condamnée à une mort certaine. C’est l’union qui fait leur force. La notion d’individualisme, si développée chez les humains, est totalement absente dans une colonie de fourmis.
