Encore appelé Procyon lotor, le raton laveur est un animal facilement reconnaissable. Il possède un masque noir autour de ses yeux et une fourrure grise et brune. La coloration de son corps trapu varie en fonction de sa région d’habitation. Ses traits caractéristiques lui offrent une grande dextérité.
À l’âge adulte, il pèse en moyenne 6 kg avec une taille de 80 cm. Ses pattes sont l’un de ses traits caractéristiques remarquables. Constituées de 5 doigts, ses pattes sont très courtes avec la forme d’une petite main humaine. Grâce à ses pattes, le Procyon lotor est très mobile et habile.
Il peut facilement escalader des murs, s’attaquer à des poubelles ou pénétrer dans des maisons. De plus, il possède des terminaisons nerveuses très développées. Celles-ci lui permettent de détecter facilement les repas comestibles ou non.
Les ratons laveurs communiquent entre eux par des cris aigus semblables à des roucoulements. Ces cris peuvent également ressembler à des gazouillis ou des grognements.
L’alimentation du raton laveur
Le raton laveur est une espèce procyonidae. Ces espèces mangent un peu de tout ce qu’elles trouvent. C’est un mammifère omnivore. Cependant, il peut être plus herbivore que carnivore selon son milieu d’habitation. Il se nourrit essentiellement de fruits, de tubercules, de glandes ou de racines. Il consomme également des figues, des raisins, des melons et du citron.
En raison de cette alimentation riche en fruits domestiques, ils sont fréquents dans les habitations notamment au Canada. Le raton laveur est aussi un grand prédateur. Son régime alimentaire est aussi constitué d’insectes, de petits rongeurs, d’œufs d’oiseaux et de poissons. Il consomme aussi bien des espèces vertébrées qu’invertébrées.
Le milieu d’habitation du Procyon Lotor
Le raton laveur est un animal très intelligent qui s’adapte facilement à tous les milieux de vie. Pour cette raison, on le retrouve dans toutes sortes d’habitats. C’est une espèce présente aussi bien dans les milieux tropicaux comme au Mexique que dans les régions du nord telles que le Canada et les États-Unis d’Amérique.
Ils choisissent généralement les creux des arbres comme abri. Ils se réfugient aussi dans les granges, les égouts et les cheminées des maisons. Ils s’accommodent bien à la présence humaine. Les vieux trous de grottes ou de mines constituent aussi des tanières pour ces animaux.
Le raton laveur : une espèce protégée, mais nuisible !
Le Procyon lotor est une espèce animale très protégée notamment au Québec. Il est interdit de les chasser et encore moins de les tuer, car ils sont en voie de disparition. Par exemple, le raton laveur de Cozumel est actuellement une espèce en voie critique d’extinction.
Cependant, ces animaux sont nuisibles. Ils peuvent constituer un danger pour les animaux de compagnie ou pour les aliments dans la cuisine.
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D’autres traits caractéristiques du raton laveur
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Il existe d’autres traits caractéristiques propres au raton laveur. Voici quelques-uns !
Le comportement et le mode de vie
Le Procyon lotor est un animal très actif essentiellement la nuit. Lorsqu’il dispose d’une quantité suffisante de nourritures en réserve, il n’aime pas parcourir de grandes distances. Il parcourt en revanche des distances de près de 300 hectares pour subvenir à ces besoins.
Agile et habile, il peut grimper sur des chutes de plus de 15 m de hauteur. Il est aussi un bon sprinteur et un excellent nageur. Il n’a pas une bonne vision des couleurs. Pour cette raison, il préfère sortir la nuit.
Le mode de reproduction
La reproduction de ces mammifères s’étend de février à juin. Ils sont généralement une seule portée au cours de l’année. La gestation dure une soixantaine de jours et les femelles donnent naissance à 3 ou 4 petits. Ils naissent aveugles et passent près de 20 semaines auprès de leurs mères avant d’acquérir leur autonomie. Voilà l’essentiel à retenir sur les ratons laveurs !
